HIV zabíja bunky CD4 alebo pomocné bunky. Akonáhle je imunitný systém napadnutý, v organizme sa rozvíja AIDS (syndrom získaného zlyhania imunity). HIV sa vo vetšine prípadov prenáša sexuálnym kontaktom s nakazenou osobou. Uhryznutie hmyzom alebo pot neprináša v podstate žiadne riziko prenosu. Štúdie ukazujú, že vysušovaním napadnutých telesných tekutín sa môže prítomnosť vírusu znížiť až o 90 - 99%. Neexistuje žiadna vakcína proti HIV ani liečba AIDS.